¿Soy gay?

¿Soy gay?

Muchas personas tienen sentimientos hacia otras personas del mismo sexo, y se preguntan si esto significa que son gay. Para muchas personas estos sentimientos pueden ser muy intensos y alienantes. Algunas personas que se sienten atraídas por otras personas del mismo sexo son gay y llegan a tener relaciones sexuales con personas del mismo sexo. Pero otras personas que tiene sentimientos gay descubren que éstos cambian con el tiempo y comienzan a sentirse atraídos por personas del sexo opuesto.

Otras personas se sienten atraídas tanto por hombres como mujeres y tienen relaciones con ambos sexos. Algunas personas no se sienten atraídas por nadie y se preguntan si esto es un signo de homosexualidad. A menudo, estos sentimientos se resuelven sólo con el tiempo. Si cree que podría ser gay y siente que necesita hablar con alguien la mayoría de los países tienen líneas de ayuda telefónica y organizaciones que pueden proporcionarle información y apoyo.

¿Cuándo saben las personas que son gay?

No hay una respuesta simple o estándar a esta pregunta, ya que varía de una persona a otra. Generalmente, se puede decir que ser gay no es algo que una persona comienza a considerar repentinamente, y puede no ser algo a lo cual se pueda poner un nombre inicialmente. Una investigación publicada en 1996 mostró cómo los jóvenes gay entrevistados habían descrito un conjunto de sentimientos que gradualmente se dieron cuenta que los hacían 'diferentes' de alguna manera, y un conjunto de sentimientos que creían que acaso todo chico adolescente tiene.

Finalmente, todas las personas que son gay se dan cuenta de que no sólo se sienten sexualmente atraídos por miembros del mismo sexo, sino que esta atracción no es transitoria. Esta comprensión pudo llegar en cualquier momento de su vida. Algunos pueden mantener en secreto su sexualidad, mientras que otros pueden decidir darla a conocer.

¿Es la homosexualidad una etapa por la que pasan los jóvenes?

Para algunas personas sí y para otras no. Algunas personas no tienen sus primeros sentimientos o experiencias homosexuales hasta que no están bien entrados en la adultez. En una encuesta nacional de Gran Bretaña llevada a cabo en los '90, casi la misma cantidad de mujeres informaron que su primera experiencia homosexual les había ocurrido a los veinte al igual que a los treinta, cuarenta o cincuenta. Pero existe evidencia de que para algunas personas las experiencias homosexuales bien pueden ser parte de una etapa de transición o experimental en su juventud. Esto es poco sorprendente dado que la adolescencia es un período de cambio en el que muchas personas descubren quiénes son y qué quieren para sí mismos en la vida adulta. Este tipo de comportamiento es perfectamente normal.

¿Se nace gay? ¿Qué provoca que las personas sean gay?

No hay una respuesta simple a la pregunta, '¿Algunas personas nacen lesbianas o gay?' Existen algunas teorías que hacen hincapié en diferencias biológicas entre adultos heterosexuales y homosexuales, sugiriendo que las personas nacen con su sexualidad ya determinada.

En 1993, el investigador estadounidense Dean Hamer publicó una investigación que parecía probar que la orientación homosexual podía ser transmitida genéticamente a los hombres en el cromosoma x, que obtienen de la madre. Sin embargo, cuando este estudio fue repetido no produjo los mismos resultados. Un estudio de seguimiento en el que Hamer colaboró tampoco logró reforzar sus resultados previos. Una investigación más reciente publicada en abril de 1999 por George Rice y George Ebers de la Universidad de Western Ontario ha puesto en duda la teoría de Hamer. La investigación de Rice y Ebers también probó la misma región del cromosoma x en una muestra mayor de hombres gay, pero no logró encontrar el mismo 'marcador' que el había producido la investigación de Hamer. Las afirmaciones de que la parte del cerebro conocida como el hipotálamo tiene influencia sobre la determinación de la orientación sexual aún tienen que ser corroboradas. Por el momento, generalmente se piensa que las explicaciones biológicas de la sexualidad son insuficientes para explicar la diversidad de la sexualidad humana.

¿Se puede dejar de ser gay?

Ahora hay un creciente apoyo general a la creencia de que la sexualidad está predeterminada y de que puede cambiar con el tiempo, o permanecer fija. Sin embargo, muchas personas están interesadas en saber si la sexualidad puede ser alterada solamente por el deseo personal de cambiar. Las organizaciones que ayudan a los homosexuales a intentar cambiar su sexualidad generalmente se pueden dividir entre aquellas que usan métodos psicológicos 'reparativos' y aquellas que usan métodos de 'curación' religiosa.

Algunas personas creen que la homosexualidad es una enfermedad y que puede y debería ser curada. Muchas de estas 'curas' giran alrededor de terapias psicológicas (a menudo llamadas terapias reparativas) que se esfuerzan para reorientar la sexualidad de un homosexual a heterosexual. Aunque existen pocos datos científicos para evaluar, los que están disponibles parecen indicar que la terapia reparativa es ineficaz. La Asociación Psicológica Americana (APA), la asociación de psicólogos más grande del mundo ha afirmado que:

"¿La homosexualidad no es un trastorno mental y la APA se opone a toda caracterización de personas lesbianas, gay y bisexuales como mentalmente enfermos y con necesidad de tratamiento debido a su orientación sexual?"

Algunos grupos fuertemente religiosos creen que la homosexualidad es pecaminosa y está en directa violación de la Biblia y otros textos religiosos. Al igual que con la terapia reparativa ha habido poca o ninguna evaluación científica de las técnicas de curación y oración utilizadas. La evidencia disponible sugiere que el éxito de estas técnicas está restringido a tres áreas:

• Convencer a los bisexuales de que limiten sus actividades sexuales a miembros del sexo opuesto.
  
• Convencer a los homosexuales de que se vuelvan célibes.
  
• Convencer a los hombres gay y a las lesbianas de que intenten mantener relaciones heterosexuales, mientras retienen su orientación homosexual.

De forma contundente, dos fundadores de un ministerio establecido para 'sanar' homosexuales describieron después su programa como 'ineficaz ... ni una persona fue sanada'.

Recientemente, la cuestión de cambiar la orientación homosexual ha sido arrastrada al debate político en Estados Unidos. Aunque esto se debe en parte a una escasez de cuestiones en la política estadounidense, el tema de 'curar' la homosexualidad aparentemente ha captado la imaginación de muchos estadounidenses. Controvertidos anuncios de periódicos a página entera hechos por organizaciones políticas cristianas han aparecido por tres días consecutivos. Los avisos, que firmemente promueven la teoría de que la homosexualidad puede ser cambiada mediante la fuerza de voluntad solamente, afirman que 'miles dejan su identidad homosexual por el celibato sexual, e incluso el matrimonio'.

Esto parece haber estallado a partir de un discurso del presidente del bloque mayoritario del Senado en junio de 1998, que describía a los homosexuales como personas que están enfermas y pueden ser curadas - pero sólo si quieren ser curadas.

Being gay

First of all, I would like to say HAPPY VALENTINES DAY TO ALL OF YOU! In simple terms, being gay means that you are sexually attracted to members of your own sex and that you identify with other gay people or the larger gay community. Sexuality is a term used to describe a whole range of feelings, desires and actions relating to sex.

Why am I gay?

Nobody knows for sure why some of us are gay and some of us are not. Lots of theories have been put forward ranging from genetic differences to overbearing parents. The evidence so far suggests that random genetic factors play a part in determining our sexuality in the same way they play a part in determining, for example, lefthandedness.

One thing we do know is that no-one chooses their sexuality. Some gay people knew they were different, if not gay, from as young as five or six. It is said that, for most of us, our sexuality is determined by the age of 12 or 13 and probably 16 at the latest. By and large, society tends to assume that everyone is, or wants to be, heterosexual. This is known as heterosexism. Some people continue to believe that it is a choice and that we can be persuaded into heterosexuality. By assuming heterosexuality, society gives rise to the dilemma, for those of us who know we are gay, of whether to hide our sexuality or to come out - with all that this entails.

There have been small but perceptible changes in the way British society views homosexuality, but there is a long way to go before it will accept us in the same way as it does people who are, say, lefthanded. This has more to do with society's hang-ups around sex and sexuality than individual gay people. Often, once people know someone who is gay, their prejudices and fears about homosexuality disappear all together.

Growing up gay

For many young gay or bisexual people, adolescence can be a time of particular anxiety and fear. Many lesbians and gay men look back on this part of their lives with sadness and regret. There are very few positive gay role models and a lot of hostility towards openly gay people. Gay teenagers often become painfully aware that they are not like other people and many become withdrawn and lonely, convinced that only they are feeling this way. They learn to hide their true feelings or act as others want them to, for fear of being ostracised, ridiculed or rejected by loved ones and friends.

Above all, there can be a sense that we are somehow different, that we are abnormal and that we are going to disappoint people.

Some people believe that if they get married their gay feelings will disappear. It is unusual for this to happen. Most store up a great deal of stress and anxiety for their later years. Coming out as a gay parent has particular challenges. Breaking out of a clearly defined role, or even attempting to shift the definition of it, involves tremendous courage and strength. The conflict between their relationship with their spouse and family and their need to be themselves can be enormous.

Coming out

There are several stages in the process of coming out. It's your life so take your time - do things for you and only when you are ready.

Coming out to yourself
Acknowledging that you are gay can take many years. Some of us probably hoped these feelings were "just a phase". In time, we realise that these feelings are not just a phase and we have to find a way of accepting them and dealing with the fact that we are sexually attracted to members of our own sex.

This realisation is the first stage of coming out. There is no hard and fast rule when this point is reached. For some it happens in their teens, for others it may happen much later in life.

Some people describe this time of accepting their sexuality as though they were riding an emotional rollercoaster. One day they felt happy and confident and ready to tell everyone; the next they felt confused, scared and relieved that they hadn't. You may want to talk to someone who understands what this is like.

So you still want to come out?
This is a nerve racking time - the fear of rejection is likely to be immense. Bear in mind that there are many ways to tell someone that you are gay.

It may be helpful to ask yourself some of the questions that come up later in this guide, as it is more than likely that others will ask you them at some point. Don't rehearse your answers but think of your reasons - it will make you and your discussions stronger and more assured.